Wat is thermisch vermogen?

Thermische energie is elektriciteit die wordt opgewekt door warmte te gebruiken. Meestal wordt deze warmte gebruikt om water om te zetten in stoom onder hoge druk, die vervolgens een turbine aandrijft die is verbonden met een generator, waardoor elektriciteit wordt opgewekt.

Het belangrijkste om te onthouden is dat thermische energie thermische energie (warmte) omzet in elektrische energie.

Hoe werkt een thermische energiecentrale? (Het basisproces)

Het proces, bekend als de Rankine-cyclus, kan worden onderverdeeld in vier hoofd stappen:

Warmteopwekking: In een ketel wordt een brandstof verbrand om intense warmte te produceren. Veelgebruikte brandstoffen zijn onder andere:

Kolen

Aardgas

Olie (Aardolie)

Biomassa (bijv. hout, landbouwafval)

Kernsplijting (Uraniumatomen worden gesplitst, waarbij enorme hitte vrijkomt in plaats van een brandstof te verbranden)

Stoomopwekking: Deze warmte wordt gebruikt om water in gigantische ketels te koken, waardoor stoom onder hoge druk ontstaat.

Turbinerotatie: De hogedrukstoom wordt door een turbine geperst – een reeks schoepen die op een as zijn gemonteerd. De druk van de stoom zorgt ervoor dat de schoepen en de as met zeer hoge snelheden gaan draaien.

Elektriciteitsopwekking: De draaiende as is verbonden met een generator. In de generator wordt de rotatie-energie (mechanische energie) door middel van elektromagnetische inductie omgezet in elektrische energie. Deze elektriciteit wordt vervolgens naar het elektriciteitsnet gestuurd.

Nadat de stoom door de turbine is gegaan, wordt deze in een condensor afgekoeld (vaak met koud water uit een rivier, zee of koeltorens) om er weer water van te maken, zodat de cyclus opnieuw kan beginnen.

Bronnen van thermische energie

Thermische energiecentrales worden ingedeeld op basis van hun warmtebron:

Voordelen en nadelen

Belangrijkste conclusie

Thermische energie vormt de ruggengraat van de wereldwijde elektriciteitsvoorziening. Energie wordt opgewekt door warmte – voornamelijk afkomstig van de verbranding van fossiele brandstoffen of kernreacties – te gebruiken om turbines aan te drijven. Hoewel het een betrouwbare en beproefde methode is, is de milieubelasting, met name door fossiele brandstoffen, het grootste nadeel. Dit is de drijvende kracht achter de wereldwijde verschuiving naar hernieuwbare energiebronnen zoals zonne-, wind- en waterkracht.